EQUINODERMOS EN EL MAR MENOR: Pepino de mar. Holoturia polii

El filo de los Equinodermos incluye estrellas de mar, ofiuras, pepinos de mar y erizos y está representado en el Mar Menor tan solo por dos especies, al menos que yo haya podido constatar por el momento. Estas dos especies pertenecen a la clase Holothuridea (Holoturideos ), es decir holoturias, cohombros o pepinos de mar, cualquiera de estos tres nombres vulgares son correctos en castellano.

Las dos especies a las que me estoy refiriendo son: Holoturia polii Delle Chiaje, 1824 y Labidoplax digitata ( Montagu, 1815 ).

Ambas especies son bien distintas como veremos a continuación y la más común de ellas sin lugar a dudas es la Holoturia polii, al menos la más fácil de localizar y observar, ya que Labidoplax digitata casi siempre se encuentra enterrada a una profundidad considerable en el sustrato arenoso.

Solo como curiosidad decir que buceando alrededor de la isla del Barón en julio de 2001, en la costa norte, encontré un esqueleto interno de erizo Arbacia lixula ( Linnaeus, 1758 ) bastante deteriorado, partido en trozos de hecho. Ignoro por completo como pudo llegar hasta allí, aunque mi hipótesis es que alguna persona que navegaba en barco alrededor de la isla lo arrojó por la borda, después de que seguramente sus ocupantes dieran buena cuenta de él en alguna comida o aperitivo. 

No he vuelto a observar ninguno desde ese verano, si bien es cierto que tampoco he estado en demasiadas ocasiones buceando de nuevo alrededor de esta isla.

Si alguien en alguna ocasión ha visto algún erizo más, vivo o muerto, puede comentarlo en este artículo, sería muy interesante poder constatar su presencia aunque fuera ocasional en el Mar Menor. Aunque me temo que como he dicho antes se deba a la causa anteriormente mencionada.

Ambas especies de holoturias, así como el citado erizo, son especies comunes y fáciles de observar en el mar Mediterráneo, de donde provienen.

Descripción de las especies de equinodermos en el Mar Menor:

Holoturia polii Delle Chiaje, 1824

Taxonomía:

Phylum: Equinodermata ( equinodermos )

Clase: Holothuridea (holoturideos)

Orden: Aspidochirotida

Familia: Holoturydae ( holoturias )

Género: Holoturia

Especie: polii Delle Chiaje, 1824

Nombre común: cohombro, pepino de mar.

 Holoturia polii en sustrato arenoso

Descripción: 

Como todos los holoturideos tiene aspecto vermiforme con el ano situado en la parte posterior del animal y la boca en la anterior rodeada de una corona de alrededor de veinte tentáculos que en realidad son ambulacros modificados y que tienen forma estrellada en sus extremos, típicos del orden Aspidochirotida, al que pertenecen estos animales.

Su epidermis es muy gruesa, tiene aspecto aterciopelado, tacto correoso y su color es marrón oscuro con algunos tonos violáceos, un poco más claro por la parte ventral.

En la zona dorsal tiene numerosas papilas prominentes de color blanquecino, que contrastan con el color más oscuro de la epidermis y en la ventral una serie de pies ambulacrales, no alineados de forma determinada, que le sirven para desplazarse lentamente por el substrato.

Puede llegar a medir alrededor de 250 mm de longitud y tener un diámetro bastante grueso, de unos 50 mm.

Hábitat:

Es fácil de encontrar en todo el mar Menor y está encima del sustrato, ya sea arenoso o rocoso, o como mucho debajo de alguna roca o alga, pero nunca enterrado.

Labidoplax digitata ( Montagu, 1815 ) :

Taxonomía:

Phylum: Equinodermata ( equinodermos )

Clase: Holothuridea (holoturideos)

Orden: Apodida

Familia: Synaptidae

Género:  Labidoplax

Especie: digitata ( Montagu, 1815 )

 Labidoplax digitata por la parte ventral, se observan las dos bandas longitudinales que lo recorren.

Descripción: 

Parte anterior con la boca en el centro de una corona bucal retráctil, con doce tentáculos con cuatro digitaciones cada uno. Entre cada dos tentáculos existe una mancha oscura.

 Digitaciones y manchas entre los tentáculos de Labidoplax digitata

Cuerpo vermiforme, liso y sin pies ambulacrales, ligeramente ensanchado en la parte anterior cuando el animal está relajado. El color es blanquecino casi transparente por la parte ventral, donde también hay dos bandas longitudinales más oscuras.

En la parte dorsal el color es más oscuro, casi marrón rojizo, debido a las dos hileras de papilas que recorren el dorso del animal.

Puede medir hasta unos 100 mm en estado de reposo y unos 250 mm si se estira.

Hábitat:

Se encuentra enterrado en sustratos arenosos, normalmente a bastante profundidad por debajo del sustrato. Solo en ocasiones se puede encontrar sobre el sustrato.