Se trata de unos seres pertenecientes al reino de los
Protoctistas llamados Foramíniferos, unos protozoos poco conocidos por la mayoría de la gente, aunque bien conocidos por los científicos, y que como
todos estos son unicelulares, compuestos de una sola célula eucariota (con
verdadero núcleo).
Foramínifero
Foramíniferos
Los que podemos encontrar más fácilmente en la arena y fondos del Mar Menor
tienen un caparazón externo en espiral plana, parecido a la concha de los
moluscos gasterópodos, como las caracolas de mar, y consta de una serie de
cámaras que se interconectan entre sí por pequeños poros, llamados forámenes,
de donde deriva el nombre de la clase Foramínifera que es a la que pertenecen
taxonómicamente estos protozoos.
Partes del caparazón externo del Foraminífero
La coloración de este caparazón externo cuando ha fosilizado
es a bandas de colores que se alternan, o bien de un solo color blanquecino
liso, que se va poniendo más claro conforme va pasando el tiempo y está más
expuesta a la meteorización por las inclemencias meteorológicas.
La composición química de este esqueleto es de carbonato
cálcico.
Su hábitat es marino, ya sea litoral o pelágico y sus caparazones externos fosilizados se pueden encontrar en el lecho marino, aunque casi siempre acaban en
la playa mezclados con otros sedimentos como granos de sílice, microconchas marinas,
trozos de conchas…, debido a que el mar
los arrastra hasta allí.
Son buenos bioindicadores
Foramínifero y trozos de conchas
Foraminífero
Son buenos bioindicadores
Se utilizan como bioindicadores de contaminación marina,
sobre todo de metales pesados, ya que cuando viven en ambientes donde estos
abundan, su envoltura presenta algunas alteraciones aberrantes. También cuando
hay contaminación por petróleo pueden presentar deformaciones debido a la
presencia del petróleo en el sustrato.
Sus fósiles tienen una gran importancia en la
paelontología, ya que gracias a ellos se puede saber edad, profundidad, temperatura,
productividad o composición química de los océanos.
